天下雜誌第342期2006/03/15楊淑娟


不論財富、收入還是職業別，先進國家的中產階級都在不斷消失，有人躍升上流階級，更多人往下沉淪，成為新貧階級。歐美正在討論，該如何重塑中產階級、重建中產階級社會？


凌晨3點多，這彷彿是克拉克的私家道路。的確，有誰會要在這個時候出門與他搶道？51一歲的克拉克已經工2兩個小時了，眼前還有13個小時要挨，他為4家公司在不同的辦公區間運送郵件。
　
別以為這是一個尋常工作階級的生活寫照。至少，克拉克一點都不以為然。3、4年前，他還過著典型的美國人生活－－高中畢業、已婚、有1棟在郊區的房子、在已經任職20多年的電路板工廠穩定地工作。只是，工廠突然關閉，一切都變了樣，小孩們只能念完高中。
　
「每個人都告訴我，我淪落到了下層階級，」克拉克不服輸地告訴《華盛頓郵報》，「可是我們是中產階級，我們絕對是中產階級。」


中產階級愈過愈差

「我們還是個中產階級國家嗎？」美國《大西洋月刊》跟克拉克一樣，有許多疑問。
　
在西方先進國家，像克拉克這樣的中產階級，正在消失。原來在中間的人，紛紛往上走或往下滑。以收入來看，在美國的調查中，向來在中等收入、年收入2萬5千到7萬5千美元的人逐年減少，但2萬5千美元以下和7萬5千美元以上的兩個族群，都在增加，就像日本經濟大師大前研一說的，朝「M」字型發展。
　
《華盛頓郵報》指出，在這個中間階級中，上半部的人生活愈過愈好，下半層的人經濟生活愈來愈不穩定。
　
從財富來看，也是如此。美國聯邦準備理事會三年一度的財富調查發現，從1995年到2004年，財富排行在25％到74.9％的人所擁有的財富，佔全美家計資產的比例下滑，往上的2個階層資產佔全國財富比例都在增加。最窮的25％人口因為太窮，資產佔全國比例一直是零，但是美國的貧窮率一直在上升，從2000年到2004年，貧窮人口增加14％。
　
這個數字背後的事實是，中產階級的生活愈來愈差。跟上一代相比，現在一般的4口之家在衣服與食物上的花費都少了2成以上，《雙薪的陷阱》一書指出。

　
中產階級怎會這樣逐漸蒸發？

經濟結構變遷，似是無可逆轉。
　
《華爾街日報》指出，電腦科技改變了職場生態，讓有高教育與科技應用能力的人獲得更好的報酬。另一方面，許多簡單的工作被科技取代，讓許多人的生活每況愈下。
　
經濟成果分配不均則把另一群中產階級人口－－專業經理人，紛紛往上拉。《經濟學人》便分析，近幾年全球經濟穩健上揚，企業獲利頻創新高，但是一般上班族薪水不動如山，只見高階經理人不斷加薪、紅利暴增。西北大學最近發布的一項研究就指出，9成的上班族加薪幅度少於生產力的增長，只有收入最多的那一成人口享受到生產力上揚的果實，而且這遠高於生產力增加的幅度。
　
最極端的例子是執行長們。美世人力資源顧問公司針對美國100家公司的調查發現，這些執行長前年的紅利增加近5成，是從1999年調查以來之最，而且紅利的增幅、金額不一定與績效有關。
　
更糟的是，政府政策並未力挽狂瀾。《負債世代》一書就抱怨，政府的公共政策與資源偏愛有錢人和國防，卻忽略教育與工作，讓年輕人一畢業就平均背負兩萬美元的負債，也賺不到什麼錢。


新貧階級舉債度日

緊接著，在2007年的美國國會預算中，美國將做出史上最大的學生助學貸款縮減，並對收入超過100萬美元的人減稅近6500億美元，這約是布希刪減低收入與失業等人口醫療健保補助費用的6倍。「這個預算案不只忽略中產階級的問題，還令他們雪上加霜，」美國國會議員馬內德茲批評。
　
這些變遷對社會造成極大挑戰。
　

但是現在，愈來愈多中產階級難以安居。往上爬的醫師、律師、會計師等中產階級的服務索價愈來愈高，許多一般家庭的生活陷入困境。剛到華爾街擔任理財專員的傑瑞米年薪只有1萬2千美元，但每個月要繳健保費5百美元。「我覺得快被淹死了，」他告訴《今日美國報》。
　
未來還有愈來愈多公司要砍掉健保等福利。「那些企業每年賺錢數十億美元，卻要員工每年繳幾百、幾千美元的保費，」美國技師工會主席布芬柏格抨擊，沒有健保、長期失業等窘境已經不只存在於窮人，在中產階級也愈來愈常見。
　
許多新貧階級應運而生，必須舉債度日。美國智庫Demos的報告發現，從1998年到2001年，中產階級家庭的卡債增加了75％，用以支應生活所需。哈佛大學調查發現，在個人破產案中，中產階級竟高達92％。
　
儘管經濟景況看好，因工作被外包而失業的中間階層很難再找到工作。在美國科技業上班的摩爾，工作被印度人搶走後，總共寄出300多張履歷表，結果只得到3個面試機會，但是沒找到任何1個工作。一開始，他在履歷表上的期望薪資是年薪四萬美元，現在已經改成可議，「我甚至願意接受對方殺價1萬，再過一陣子我恐怕要再降價1萬5。」
　

中產階級往上下兩層流動，也牽動社會價值的改變。

奢侈品從頂級消費變得大眾化，助長了社會崇尚奢華的風氣。媒體不斷報導「上流社會」的奢華生活方式，以及上層中產階級愈來愈能負擔高消費生活，使得許多下層中產階級也心嚮往之。度勞特在《Strapped》書中就批評，許多年輕人債務不斷攀高，是因為做了很多不負責任的選擇，大膽消費，而且不以為意，認為如果沒有借錢，怎麼可能完成出國讀書、旅行、擁有超豪華級婚禮這些事。最令人擔心的是，許多年輕人失去了希望。工作機會有限、財務負擔沉重，全世界的青年失業率都在增加，許多社會新鮮人成了不業族，既不是在念書，也沒有工作或接受職業訓練。
　
在英國，年輕的一代被形容為「IPOD代」。「IPOD」是指insecure、pressured、over-taxed、debt-ridden，沒有安全感、壓力大、稅負過重、債務纏身，對人生已然沒有熱情。
　
這種情況當然不能再蔓延。

　
許多國家努力地創造更多中產階級，來填補社會空隙與希望。

英國政府就從新國民出生那一刻開始努力。1999年，英國發動「好的開始」（Sure Start）計劃，到目前已經有500多個中心針對嬰幼兒與父母，特別是單親家庭與低收入戶較多的地區，提供種種潛能開發與閱讀活動，避免貧窮家庭的孩子們再落入語言與行為發展遲緩的惡性循環。英國已經發現這項計劃能糾正兒童的不良行為，幫助他們融入社會，並且增進學業成績。所以，英國將擴大辦理，在2010年以前共建置3500個鄰里中心提供這些服務。
　
有異曲同工的，是美國的紐約市立大學。從2001年起，這所大學提供家境貧寒，但是成績優異的學生全額獎學金、生活津貼、以及一台筆記型電腦。原因是，假若不如此，這些學生很難有機會上大學。在過去25年來，美國學費的漲幅大幅超越物價上漲率。
　
去年，紐約市立大學這些受補助的學生在美國受試的平均成績是全美前7％，有了這樣的就學機會，他們就可能從社會的下層階級翻身成新中產階級。即使是一向保守、講求菁英主義的歐陸，也覺察事態不妙。歐盟正提議，為了吸引其他國家移民填補社會空缺，像美國發給綠卡一樣，給予這些技術移民能在歐盟25國自由來去工作的證件。
　
《新聞週刊》則呼籲，政府們應該教育著手，強化人民的職業技能，避免中產階級因為工作流失而淪落社會底層。




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