去年9月日本社會觀察家三浦展出版《下流社會》一書，在日本引爆話題，「下流社會」分析了日本經歷10年的景氣低迷，社會開始上下分流。財富向上流集中，年輕人因工作或學習意願低落，而從中流淪入下流社會。
　
這現象不只發生在日本，美國也開始出現「中產階級消失」的現象，9成美國上班族無法享受到生產力上揚的成果，只有收入最多的那一成人，享受到好處。愈來愈多美國中產階級感覺自己正淪落到下層階級。英國則出現「IPOD世代」，被形容是一群沒有安全感（insecure）、壓力大（pressured）、稅負過重（over-taxed）、債務纏身（debt-ridden）的一代。
　
在製作這期《天下雜誌》封面故事「下流社會──中產階級蒸發了」的過程中，我們也發現台灣社會許多令人擔心的現況，許多原本自認為是「中產階級」的上班族，猛然發現自己在面對物價攀升、房價上漲、薪資負成長的狀況下，早已淪落「下流」邊緣。更大的警訊是，採訪過程中，感受到年輕一代的危機，台灣大專以上學歷失業人數從1995年的4萬6千人飆升到去年的14萬4千人。高職以上申請學貸人數104內從四萬人暴增至近70萬人。許多人一畢業就進入負債的人生。
　
向下流動的社會，其結果是整個支撐社會安定力量的中產階級陷落，原本是中產階級預備班的大學生，淪為「青貧果世代」。
　
這個現象為何發生？美、日等國家如何積極面對？台灣能預防嗎？個人可以避免淪入下流社會嗎？